La vitesse (d’obturation) correspond au temps pendant lequel le capteur est exposé à la lumière. Elle s’exprime en secondes ou en fractions de seconde (par exemple, 1/1000 s, 1/125 s, 1 s, etc.). Plus la vitesse est rapide, moins la lumière entre, mais le mouvement est plus figé. À l’inverse, une vitesse lente laisse passer davantage de lumière et peut provoquer un flou de mouvement.

Sur un appareil reflex, la vitesse se règle généralement à l’aide d’une molette. En mode S (ou Tv selon la marque), le·la photographe choisit la vitesse et l’appareil adapte automatiquement l’ouverture pour obtenir une exposition correcte.

Maîtriser la vitesse d’obturation permet de contrôler le rendu du mouvement : figer un sportif en action, rendre flou un cours d’eau ou une foule en déplacement, ou encore stabiliser une photo en basse lumière.

Exemple : la même scène prise à 1/500 s et à 1 seconde. Sur la première photo, l’eau semble figée, car la prise de vue a duré 0.002 seconde (1/500 s), alors qu’elle paraît fluide et lisse sur la deuxième, prise en 1 seconde (500 fois plus lentement).